След броени дни Плевен отново ще даде старт на Националния поход „По стъпките на Апостола“, който тази година се провежда за 32-ри път и следва маршрути от Плевен към Карлово през планинските пътеки на Централен Балкан и Средна гора. Тържественото изпращане е насрочено за 13 юли (понеделник) от 19.00 часа пред паметника на Васил Левски в центъра на града, където участниците по традиция ще поднесат цветя в знак на признателност към делото на Апостола.
Организацията, маршрутите и участниците в тазгодишното издание бяха представени на съвместна пресконференция в Община Плевен с участието на д-р Галина Цветкова – председател на Общинския комитет и Сдружение „Васил Левски“ и ръководител на похода, кмета на Община Плевен д-р Валентин Христов, Васил Копчев – основател на инициативата преди повече от 30 години, и Свилен Стойчев – преподавател и един от ръководителите на походните лъчи. На срещата присъстваха и ученици, които тази година ще се включат в похода.
Походът се организира от Общинския комитет и Сдружение „Васил Левски“ с подкрепата на Община Плевен и Туристическо дружество „Кайлъшка долина“. По данни на организаторите интересът през 2026 г. е рекорден – очакват се общо 282 участници от 30 населени места в страната. „Сред тях има и българи, които живеят в чужбина и всяка година се завръщат специално, за да станат част от похода“, съобщи д-р Галина Цветкова.
Участниците ще бъдат разпределени в девет лъча. Общо 104 от походниците са ученици, като най-много са представителите на Математическа гимназия „Гео Милев“, Профилираната гимназия с преподаване на чужди езици „Димитър Димов“, ПГ по туризъм „Алеко Константинов“, СУ „Иван Вазов“, ОУ „Цветан Спасов“, ОУ „Валери Петров“, НУ „Отец Паисий“, НУ „Патриарх Евтимий“ и други училища.
Най-възрастният участник е Васил Чардаклиев от Карлово, който тази година навършва 80 години. Той е инженер по професия, сред емблематичните участници в похода и правнук на сестрата на Гина Кунчева – майката на Васил Левски. Сред участниците от Плевен с най-дълъг стаж е д-р Галина Цветкова, която се включва за 20-а поредна година без пропуск и от 16 години е ръководител на похода. Най-малката участничка е внучката ѝ Александра – на четири години и половина, която за трети път ще измине маршрута през Балкана.
По време на прехода походниците ще бъдат посрещнати в 18 хижи. В програмата са включени посещения на Троянския манастир „Успение Богородично“ и Сопотския манастир „Св. Спас“, където на 7 декември 1858 г. Васил Иванов Кунчев е ръкоположен за дякон и приема духовното име Игнатий.
Кметът на Плевен д-р Валентин Христов заяви отново подкрепата на местната власт за инициативата и изрази удовлетворение, че традицията се развива и привлича все повече млади хора. Той пожела на участниците здраве и лек преход по планинските маршрути, както и да следват заветите на Васил Левски. От името на организаторите д-р Христов получи символичен подарък – тениска с лика на Апостола, която тази година е с обновена визия.
Деветте походни лъча ще потеглят от Плевен в два последователни дни, а на 18 юли всички групи по традиция ще се съберат на площада в Карлово, за да се включат в честванията по повод 189 години от рождението на Апостола. Там тази година ще бъде осветено и новото знаме на похода.
В края на представянето ръководителят на похода д-р Галина Цветкова подчерта възпитателния ефект на инициативата за децата: „Това, което походът дава на децата, е съчетанието на природата с многото изпитания на волята, учи на вяра в собствените сили, на другарство, чувството, че принадлежиш на общност, на група твои съмишленици. Искаме да възпитаме чувство за екипност и общност“, сподели д-р Галина Цветкова.
